Nieuws

Bert Dufraing: Zo fier op iedereen 

Wat een spektakel, wat een avond, wat een ongelofelijke apotheose! Toen Maaseik op een 0-2-voorsprong kwam, zag het er niet goed uit voor Lindemans Aalst. De Ajuinen veerden echter recht en wonnen de drie daaropvolgende sets (18-25, 24-26, 25-23, 25-18 en 15-12). Een schitterende zege die de Ajuinen de tweede plaats én een felbegeerd ticket voor de BeNe Conference oplevert. Samen met regulier kampioen Roeselare, Achel en Leuven mag Aalst de strijd aangaan met de top vier van Nederland. Tegenstander Maaseik en Menen vallen uit de boot. 

Kapitein Hiago Crins startte wel aan de allesbeslissende wedstrijd tegen het grote Maaseik, maar moest al snel naar de kant met last aan de rug. Cody Kessel – in de heenwedstrijd uitgroepen tot Star of the game - leek opnieuw de kwelduivel te zullen worden. Met de Amerikaan aan de opslaglijn boog Maaseik een 4-2-achterstand om in een 4-9-voorsprong. Aalst vocht terug en met zijn tweede ace bracht Alvaro Gimeno de stand weer in evenwicht (12-12). De bezoekers staken echter een tandje bij en haalden vlot de eerste set binnen (18-25). In de tweede beurt zorgde de ingevallen Berre Peters met een ace voor een kleine voorsprong voor Aalst (16-14). Het was uiteindelijk Pierre Perin die zijn knappe tweede set (7 punten waaronder 2 aces) bekroonde met een winnende opslag (24-26).  

Maaseik op één set van een plaats in de top vier en Aalst met het mes op de keel. De Ajuinen toonden echter veerkracht. Tot 13-13 gaven beide teams elkaar geen duimbreed toe. Dan pakte de prima ingevallen Mikhel Varblane (voor kapitein Hiago Crins) uit met een heel sterke opslagreeks (18-13). In het slot kwamen de bezoekers nog op gelijke hoogte (23-23), maar met een opslagmisser van Kessel en een ace van Varblane kwam de 2-1 op het bord. De thuisploeg rook bloed en bij Maaseik sloeg de twijfel toe. Max Schulz bevestigde zijn goede vorm van de laatste weken en samen met Gimeno (beiden 6 punten) mepte hij een zwalpend Maaseik tegen het canvas. Van 12-7 via 19-14 naar vlotte 25-18-winst. Een volgelopen Schotte zat nu helemaal op het puntje van zijn stoel voor de allesbeslissende tiebreak. Met Timo Lohmus aan de opslag nam Aalst een kanonstart (6-1). Een aangeslagen Maaseik kwam na een killblock van Fornes nog even dichter (9-6), maar een ace van Nezar Harouk was goed voor een eerste matchbal (14-8). Iedereen recht op de banken, maar Jolan Cox stelde het feestje nog even uit. Hij serveerde naar 14-12. Uiteindelijk was het de Duitser Schulz die zijn team na een zinderende partij volleybal naar de BeNe Conference smashte (15-12). De ontlading bij spelers en fans was enorm! 

Na afloop van de stuntzege sprokkelden we een aantal reacties. Te beginnen bij Max Schulz. De 22-jarige receptie-hoekspeler speelde een dijk van een wedstrijd. Ploegmaat Alvaro Gimeno werd uitgeroepen tot Star of the Game maar deelde die titel met de jonge Duitser. Max stond er na afloop verweesd bij en pas op het moment dat we het hem vertelden drong het door dat Lindemans net een ticket voor de BeNe Conference had veroverd. 

Max: Eindigen we in de top vier? Echt?! En Menen en Maaseik niet ..? Ongelofelijk! Bij de 0-2-achterstand stonden we met onze rug tegen de muur. Ik weet echt niet wat er dan gebeurd is. Ik ben sprakeloos en weet echt niet wat ik erover moet zeggen ... 

Even verderop stond Nezar Harouk. De Zweedse middenman was zich wel al bewust van het exploot dat hij net met zijn team gerealiseerd had. 

Nezar: Neen, bij die 0-2-achterstand dacht ik niet dat het over was. Ik heb tegen mijn ploegmaats gezegd: het is nu of nooit, let’s f#cking do this! Het is opnieuw 0-0 en we gaan gewoon de drie volgende sets winnen. We zijn blijven vechten, ik ben zo fier op het team. We hebben bereikt waar we al gans het seizoen voor aan het strijden zijn. Onze derde set was nog niet heel goed, maar in set 4 en 5 waren we heer en meester en hebben we de tegenstander - gesteund door onze fantastische fans- afgemaakt. We hebben ons in de top vier geknokt. In de competitie verloren we in eigen huis enkel tegen Menen. We trainen hier altijd en kennen dus de zaal, maar ook de geweldige steun van de fans zorgt ervoor dat we in Schotte zo sterk voor de dag komen. 

Ook libero Bert Dufraing was door het dolle heen na de stuntzege tegen Maaseik. 

Bert: In de eerste sets zette Maaseik ons onder druk met zijn service. Chapeau voor de Limburgers die na een moeilijke seizoenstart onder hun nieuwe coach Claudio Gewehr heel wat grinta tonen. Na die twee verloren sets hebben we ons goed herpakt. Zalig gewoon! Ik ben enorm fier op iedereen. Heel wat gasten hebben getoond wat ze in hun mars hebben. We hebben een jonge groep met weinig ervaring, maar hebben getoond dat we kunnen volleyballen. Nadat we op 2-2 kwamen, was het belangrijk om sterk te starten in de tiebreak. En dat hebben we gedaan. Nogmaals, ik ben zo trots op iedereen. Wat een ontknoping van een heel zotte competitie. Spannend tot de laatste seconde. Het is jammer dat de pers zo weinig aandacht heeft hiervoor …  

En nu volgt dus de BeNe Conference League. We zijn heel blij dat we erbij zijn in de eerste editie van deze Belgisch-Nederlandse competitie. We kijken ernaar uit en gaan proberen zo hoog mogelijk te eindigen. Als we bij de twee beste Belgische teams behoren, stoten we onmiddellijk door naar de halve finale van de play-offs. De kwalificatie voor de BeNe Conference geeft alvast een boost aan gans de club. 

Naast regulier kampioen Roeselare en Lindemans Aalst mag ook VHL naar de BeNe Conference. De Leuvenaren wonnen met 0-3 in Achel dat dankzij het puntenverlies van Menen tegen Antwerpen zijn plaats in de top vier behoudt. In dit nieuw competitieformat spelen de Belgische teams telkens een heen-en terugmatch tegen de vier beste Nederlandse teams: Orion Stars, Huizen, Lycurgus en Apeldoorn. Coach Frank Depestele weet ook niet zo goed wat hij moet verwachten. 

Frank: Het is een nieuw gegeven en het zal voor iedereen afwachten zijn. We kijken er alvast naar uit. Het is leuk voor de fans dat we erbij zijn. We gaan in elk geval ons beste beentje voor zetten. We kunnen met iets minder druk spelen, hoewel we wel graag in de top 2 zouden eindigen. Dat geeft ons recht op een plaats in de halve finale van de play-offs. De sterkte van de Nederlandse tegenstanders kan ik moeilijk inschatten. De komende dagen gaan we alles zo goed mogelijk voorbereiden. De spelers krijgen zondag en maandag vrij om even te bekomen. Ik ben er zeker van dat ze na de zege tegen Maaseik dinsdag met heel veel plezier op de training zullen verschijnen.   

Aalst: Lorente 4, Lohmus 8, Crins 1, Gimeno 26, Schulz 23 en Harouk 6. Libero: Dufraing. Kwamen in: Peters 3, Varblane 12 en Ponseele. 

Maaseik: Pawlun 4, Perin 15, Fornes 6, Cox 22, Kessel 10 en Saaremaa 15 . Libero: Currie. Kwamen in: Fafchamps 2 en Sirjakovs 1,  

Star of the game: Alvaro Gimeno & Max Schulz

Tekst: Dominic Beckx.