Nieuws

Camden Gianni: “Vertrouwen is terug en dat willen we doortrekken”

Na het teleurstellende verlies op de openingsspeeldag tegen VHL tankte Lindemans Aalst zaterdagavond vertrouwen in het bekerduel tegen Antwerpen. De Ajuinen versloegen de Sinjoren met droge 3-0-cijfers (25-20, 25-21 en 25-15) en mogen zich opmaken voor de kwartfinale op woensdag 5 november thuis tegen Roeselare. Maar eerst zijn er nog de competitieduels tegen Maaseik en Achel.

De matige prestatie tegen Leuven vroeg om een reactie en die kwam er tegen het weliswaar minder sterke Antwerpen. Coach Frank Depestele gaf in het midden de voorkeur aan Simon Luka Vlahovic in plaats van Jasper Varhamme en liet de Portugese hoekaanvaller Nuno Marques in de huppelhoek. De start was nog wat aarzelend en het waren de bezoekers die een eerste kloofje creëerden (4-7). Onder impuls van Beau Wortelboer (5 punten waarvan 3 blocks) en een vinnige Camden Gianni draaide Aalst de situatie om. Met een ace zorgde spelverdeler Nicholas Slight voor 16-12. De thuisploeg behield de voorsprong en Gianni maakte het af met een killblock op opposite Jeroen Oprins, ex-Aalst en veruit de gevaarlijkste Sinjoor in de openingsset (25-20). Met onder meer twee winnende services van Beau Wortelboer namen de Ajuinen in de tweede beurt een vliegende start (4-0). Ook de Amerikaan Gianni toonde dat hij over een sterke opslag beschikt. Met drie opeenvolgende aces zorgde hij voor een 9-3-voorsprong. Aalst had controle en speelde de set zonder al te veel problemen uit. Opvallend: coach Depestele riep in set 2 vier keer de tussenkomst van de videoref in en kreeg telkens het gelijk aan zijn kant. Kapitein Robbe Van de Velde benutte de setbal (25-21). Met de inbreng van Warre Vandercruys voor Oprins trachtte Antwerpen in de derde beurt te tij te doen keren. Zonder succes. Bij 22-14 kreeg Warre Mertens spelgelegenheid. De jonge hoekspeler verving kapitein Van de Velde en liet zich opmerken met een ace.

Spelverdeler Nicholas Slight werd door Antwerp-coach Raf Vekemans uitgeroepen tot Star of the Game. Zijn landgenoot Camden Gianni was topscorer met 14 punten. De 26-jarige Amerikaanse hoekspeler was uiteraard tevreden met de kwalificatie.

Camden: “We begonnen goed aan de voorbereiding, maar op het einde verloren we een beetje het geloof in eigen kunnen. Met de vlotte zege tegen Antwerpen is het vertrouwen terug. We slaagden erin om het vooropgestelde tactische plan uit te voeren. Iedereen heeft zijn job gedaan. Het verschil met de match tegen Leuven? We hadden tegen Antwerpen vooral meer plezier. Misschien was er tegen VHL meer nervositeit. We hielden elk punt opnieuw de focus en kregen nooit echt een reeks punten tegen zoals tegen Leuven.”

Je speelde een goede wedstrijd. Vorig seizoen in je eerste seizoen als prof bij het Finse Hurrikaani Loim liet je 90 aces noteren. Tegen Antwerpen lukte je drie winnende opslagen op rij.

Camden: “Ik hou echt van serveren. Het is het enige onderdeel in volleybal dat je volledig onder controle hebt. Met je opslag kan je de tegenstander onder druk zetten. Aanvallend kon het beter, maar qua passing en blokkerend ben ik wel tevreden over mijn prestatie tegen Antwerpen. Vorig seizoen speelde ik in de Finse competitie die ten onrechte vaak wat onderschat wordt. Het is best wel technisch en er wordt geknokt voor elk punt met vaak lange rally’s tot gevolg. De Belgische competitie is fysieker. De spelers zijn groter en sterker en meppen harder. Het gaat me helpen om een betere speler te worden. Met mijn 26 jaar ben ik de oudste van het team. Neen, de ploegmaats noemen me geen opa (lacht). Toen ik in Amerka in de universiteitsploeg speelde, was ik ook steeds de oudste. Ik heb misschien het meeste ervaring, maar iedereen doet zijn best om de ander beter te maken.”

Je bent nu een tweetal maanden in de club en in België. Hoe bevalt het je?

Camden: “I really love it. Ik heb het echt naar mijn zin. Ik hou van de stad en de omgeving. Ik ben heel goed opgevangen in de club. Alles is goed geregeld en manager Johan Devoghel en coach Frank Depestele en de technische staf zijn geweld. De fans zijn ook fantastisch. Iedereen die ik ontmoet is heel vriendelijk. In Finland verbleef ik in een klein dorpje. Ik ben sociaal en praat graag met de mensen. In België krijg ik daar de kans toe.”

Woensdag topper in Maaseik

De wedstrijden volgen elkaar in sneltempo op. Zaterdag komt Achel op bezoek en woensdag trekken de Ajuinen naar Maaseik. Net als Aalst gingen de Ajuinen op de openingsspeeldag de boot in (3-1 in Menen).

Camden: “Ik ken de Belgische competitie wel een beetje. Maaseik omdat landgenoot Cody Kessel er vorig seizoen speelde. Vorig seizoen misten ze de deelname aan de BeNe Conference en dat zullen ze nu absoluut willen vermijden. Ook Maaseik haalde heel wat nieuwe spelers binnen. Beide teams verloren de eerste match en willen een tweede nederlaag vermijden. We gaan ons uiterste best doen om punten te pakken.”

Aalst: Slight 3, Van de Velde 11, Wortelboer 9, Rempel 13, Gianni 14 en Vlahovic 2. Libero: Verwimp. Kwam in: Mertens.

Antwerpen: Held 1, Vande Velde 7, Van Loon 4, Oprins 9, De Leeuw 3 en Van Genechten 4. Libero: Lantsoght. Kwamen in:. Vandercruys 6, Jacobs 4 en Vleugels.

Star of the Game: Nicholas Slight.

Tekst: Dominic Beckx.