Nieuws

Nuno Marques: “Als we beste van onszelf geven, zijn we moeilijk te kloppen”

Lindemans Aalst herpakte zich na het 0-3-verlies op de openingsspeeldag tegen Haasrode-Leuven. En hoe!? Woensdagavond maakten de Ajuinen brandhout van thuisploeg Maaseik. Ze gunden de Limburgers geen set (18-25, 19-25 en 14-25). Een opsteker met het oog op de komst van die andere Limburgse topklasser, Achel.

Maaseik beleefde een teleurstellend seizoen en onderging in het tussenseizoen net als Aalst een complete gedaanteverwisseling. Beide teams verloren hun openingswedstrijd: de Ajuinen met 0-3 tegen VHL en de Limburgers met 3-1 in Menen. Een nieuwe misstap was uit den boze. De thuisploeg sloeg een eerste kloofje (5-2), maar Nuno Marques hing met een killblock de bordjes weer in evenwicht (10-10). De strijd verliep gelijkopgaand tot Camden Gianni mocht serveren. De Amerikaanse hoekspeler toonde in de bekermatch tegen Antwerpen al dat hij verschroeiend kan uithalen vanop de opslaglijn. In een mum van tijd en met onder meer twee aces serveerde hij van 16-16 naar 16-22. Aalst hield het hoofd koel en via Henry Rempel (met 6 op 7 prima gestart) haalde het vlot de set binnen. Met een knap killblock tekende Beau Wortelboer voor het setpunt (18-25).

Toen Maaseik in de tweede beurt een bonus van 5 punten had (15-10), leek het voor de Ajuinen de verkeerde kant op te gaan. Maar opnieuw creëerde het team van coach Frank Depestele een hoge opslagdruk waaronder Maaseik bezweek. Met Rempel aan de service ging het naar 15-17. De twijfel bij de thuisspelers groeide en Aalst zat in een sterke flow. De Portugees Marques – met 15 punten topscorer – mepte de setbal tegen de vloer (19-25). De 16-voudige landskampioen wist niet meer van welk hout pijlen maken en bij 6-12 in de derde set greep Maaseik-coach Pawel Woicki al naar zijn tweede time-out. Marques (7 op 8 in set 3) bleef de thuisdefensie op de proef stellen en lukte ook de matchbal. Aces: 2 versus 7, blocks: 4 versus 11 : het zijn maar enkele cijfers die aantonen dat Aalst dominant was en verdiend zijn eerste competitiezege boekte.

Eén van de sterkhouders was ongetwijfeld Nuno Marques: 15 punten, 65% in de aanval en 2 blocks. De 22-jarige Portugees wees echter vooral op de sterke collectieve prestatie van zijn team.

Nuno: “Na het verlies op de openingsspeeldag tegen Haasrode-Leuven was het belangrijk om in Maaseik punten te pakken. We hebben het als team heel goed aangepakt. We hadden misschien wel een zwaardere wedstrijd verwacht, maar we hebben gevochten voor elkaar, de taken goed uitgevoerd en zijn kalm gebleven. Als we als team het beste van onszelf geven, is het voor iedere tegenstander moeilijk om ons te verslaan. Het verschil met de match tegen VHL? Elke match en elke tegenstander is anders. Maaseik is vooral fysiek sterk, VHL komt technisch beter voor de dag. Wij toonden ons in Maaseik stabiel en gedreven. Onze receptie stond op punt. We bleven rustig en hebben de thuisploeg voortdurend onder druk gezet.”

Vooral de opslagdruk was opvallend. Een sterk wapen van jullie team?

Nuno: “We hebben inderdaad een aantal jongens die indruk maken vanop de servicelijn. Gisteren waren het vooral Henry en Camden die de tegenstander pijn hebben gedaan. Bovendien maakten we weinig fouten. Op die manier kunnen we elke tegenstander schade toebrengen.”

Marques beleefde afgelopen seizoen zijn eerste buitenlands avontuur bij het Nederlandse Lycurgus waarmee hij vice-kampioen werd. In de zomer bereikte hij met Portugal de achtste finale van het WK in de Filipijnen waardoor hij pas eind september in Aalst arriveerde.

Nuno: “Ik sloot inderdaad meer dan een maand later aan bij de groep. Maar ik was in vorm en onmiddellijk klaar om te spelen. In het begin was het even aanpassen, maar ik had snel door welke richting de coach met het team wil uitgaan. De aanpassing verliep heel vlot en ik ben intussen volledig geïntegreerd. Vorig seizoen speelde ik in de BeNe Conference tegen de Belgische teams. Ik ken het niveau dus en de kwaliteit is hoog. Elke wedstrijd is spannend en je weet op voorhand niet hoe het zal lopen. Elk duel is een gevecht en dat is ideaal om te verbeteren. Zowel als team als individueel.”

Wat verwacht je van dit seizoen?

Nuno: “Roeselare zal wellicht boven de rest uitsteken. De drie à vier teams erachter zijn aan elkaar gewaagd. We zijn nog te vroeg in het seizoen om al te spreken over titels of finales. We moeten telkens focussen op de volgende wedstrijd. Iedere keer een zo hoog mogelijk niveau halen en proberen zoveel mogelijk te winnen. Met die mentaliteit moeten we elke match aanvatten en dan zien we op het einde wel waar we eindigen. Persoonlijk hoop ik zoveel mogelijk te verbeteren als speler. Zo vaak spelen als kan en het team helpen. Het zou uiteraard fantastisch zijn als we een trofee kunnen pakken.”

Zaterdag is Achel te gast in Schotte. De ambitieuze Limburgers wonnen hun eerste competitieduel tegen Guibertin, maar verloren woensdag kansloos in Roeselare.

Nuno: “Ik speelde vorig seizoen met Lycurgus tegen Achel. Het merendeel van de kern is gebleven. Het is een goed team en het wordt dus opnieuw een moeilijke wedstrijd. Ik heb er echter vertrouwen in. Als we een blok vormen en gefocust zijn, moeten we de partij naar onze hand kunnen zetten. We willen tonen dat we in eigen huis moeilijk te kloppen zijn. Het is ook een belangrijke wedstrijd voor het klassement. In dat opzicht zal het telkens knokken zijn. Elk punt zal belangrijk zijn in de eindafrekening”.

Maaseik: Finoli 1, Ronkainen 5, Freimanis 9, Meijs 8, Drahonovsky 7, en Fafchamps 7. Libero: Breilin 1. Kwamen in: Perin 6 en De Vleeschhauwer.

Aalst: Slight 3, Gianni 9, Wortelboer 7, Rempel 12, Marques 15 en Vlahovic 6. Libero: M. Verwimp. Kwam in: Mertens.

Star of the game: Camden Gianni.

Tekst: Dominic Beckx.